Los palos como dinero

El pago a los esclavos libertos

Bueno, el caso es que en algún momento indeterminado de esa época, a mediados del siglo XIX (no he sido capaz de averiguar ningún detalle), los esclavos liberados no tenían todavía total aceptación por parte de sus antiguos dueños. Mientras trabajaban en las mismas haciendas, en lugar de pagarles con monedas de plata decidieron hacerlo mediante un sustitutivo: unos palitos, sellados de alguna manera con la marca del patrón. Esos palos podían ser canjeados en comercios propios del dueño por productos e incluso algunos bares.

¿Cómo serían esos palos? Pues yo, por lo menos, no he podido encontrar mayor descripción que esa. Presupongo que serían una tablitas de madera más o menos sencillas con alguna estampación en forma de sello.

Expresiones venezolanas

En todo caso, de este origen proviene una expresión típicamente venezolana como es “echarse unos/los palos” o “caerse a palos”, viniendo a significar que se habían gastado todo el dinero en bebida. Habiendo despilfarrado todos los palos en licor, lo explicaban como “me eché los palos”. “Caerse a palos” vendría a relacionarse con lo mismo, llegando a emborracharse tanto como para caerse.

“Póngame un palito de ron, caballero”.